Tratado Hay-Bunau Varilla

El Tratado Hay-Bunau-Varilla (Aceptado)
Origen y Consecuencias

El Tratado Hay-Bunau-Varilla fue un acuerdo firmado el 18 de noviembre de 1903 entre Panamá y los Estados Unidos, apenas unos días después de la Separación de Panamá de Colombia. Este tratado resultó fundamental para la construcción del Canal de Panamá, aunque también generó profundas críticas por la influencia que otorgó a Estados Unidos sobre el nuevo estado panameño.

Contexto Histórico

Tras el rechazo del Tratado Herrán-Hay por parte del Senado colombiano en agosto de 1903, Estados Unidos intensificó su apoyo al movimiento independentista en Panamá. Este respaldo culminó con la declaración de independencia del istmo el 3 de noviembre de 1903. Apenas días después, el gobierno provisional panameño designó a Philippe Bunau-Varilla como su representante en las negociaciones con Estados Unidos, a pesar de que este último no residía en Panamá ni tenía una conexión directa con sus habitantes.

Negociaciones y Redacción del Tratado

El 15 de noviembre de 1903, el Secretario de Estado de Estados Unidos, John M. Hay, envió a Bunau-Varilla un proyecto modificado basado en el rechazado Tratado Herrán-Hay. Este nuevo borrador buscaba adaptarse a las condiciones políticas y estratégicas que habían surgido tras la independencia de Panamá.

Bunau-Varilla, no conforme con la propuesta inicial, introdujo varias modificaciones al proyecto y finalmente redactó un tratado completamente nuevo, fundamentado en cuatro principios clave:

1. Neutralidad del canal: Se garantizaría el acceso al canal a todas las naciones, sin importar su bandera.
2. Igualdad de condiciones: Se establecerían términos equitativos para todas las naciones, incluyendo a Estados Unidos.
3. Compensación económica: Panamá recibiría un pago inicial de 10 millones de dólares, cantidad originalmente destinada a Colombia, además de un canon anual por el uso del territorio.
4. Protección militar: Estados Unidos se comprometía a garantizar la soberanía de Panamá y protegerla de cualquier agresión externa.

Principales Disposiciones del Tratado

El tratado otorgó a Estados Unidos un control casi absoluto sobre la construcción, administración y defensa del canal. Entre los puntos más destacados se encontraban:

• Cesión de territorio: Panamá entregó a Estados Unidos una franja de 8,1 km de ancho a lo largo del istmo, conocida como la Zona del Canal de Panamá.
• Control perpetuo: Aunque el tratado no mencionaba explícitamente la cesión de soberanía, en la práctica, Estados Unidos ejerció un control total sobre la zona.
• Compensación económica: Además del pago inicial, se estipuló un canon anual de $250,000 dólares, una suma considerada simbólica por muchos panameños.

Impacto y Controversias

El Tratado Hay-Bunau-Varilla permitió a Estados Unidos alcanzar las ventajas que no pudo obtener con el Tratado Herrán-Hay debido al rechazo del Senado colombiano. Sin embargo, generó un profundo descontento en Panamá debido a las condiciones consideradas desfavorables para el país:

• Pérdida de soberanía: La cesión de la Zona del Canal fue vista como una afrenta a la autonomía del recién creado estado panameño.
• Influencia estadounidense: El tratado consolidó la tutela de Estados Unidos sobre Panamá, tanto en términos económicos como militares.
• Críticas al representante: Philippe Bunau-Varilla, aunque negociador oficial, no consultó a los líderes panameños y actuó en gran medida en beneficio de los intereses estadounidenses.

A pesar de estas controversias, el tratado marcó el inicio de la construcción del Canal de Panamá, una obra monumental que transformaría el comercio mundial al conectar los océanos Atlántico y Pacífico.

El Tratado Hay-Bunau-Varilla, firmado en un momento de inestabilidad y presión política, estableció las bases para la construcción del Canal de Panamá, pero a costa de la soberanía panameña. Aunque permitió a Estados Unidos consolidar su influencia en el continente, el tratado dejó un legado de tensiones que perduraron hasta la reversión de la Zona del Canal en el siglo XX.